山斑马是日行性的动物，主要的活动时间是早晨及黄昏，通常栖息在中。以草食为主，也吃嫩叶。其两个亚种的大部分都是昼夜活动，最活跃的时候是清晨和傍晚日落时分。草食性，主要包括、树叶和树皮，也青睐于舔食物质，尤其是在夏天。开普山斑马必须天天喝，而哈特曼山斑马可以在两天左右不饮水。 [1]
山斑马是群居的动物，由1只雄马领导1-6只雌马，还有它们的子女共同组成一个群体，雄斑马占主导地位，要负责保卫群体，遇到危险的时候，会警告他的妻小。习惯爬山越岭，很少走下山来。每群斑马有领队，有哨兵轮流站岗，发现敌情，立即发出“警报”合群逃跑。有时栖息地和活动范围会有重叠，其他种群甚至会加入，形成更大的临时的高达约30头的群体。尽管如此，繁殖群经常保持多年来的稳定（最多20个记录）。雌斑马终身留在原来的群体中，成年的雄斑马会组成群体，或是向具有领导地位的雄斑马挑战。新的成年雄马需要经过长达三年的成长，才能够走到一群母马前求爱，挑战族群的首领雄马。

栖息于高原和山岳地带的草原。开普山斑马可达海拔2000米的高度，冬天转移到低海拔地区。哈特曼山斑马占据了纳米布沙漠，这里的地表水不连贯，斑马在山区和沙平面之间，或较干旱地区的边缘徘徊寻找食草。