海鲢为暖水性近海中上层鱼类。栖息于热带和亚热带海水域，有时进入河口区。摄食小虾和小鱼等。
海鲢成鱼为外洋性的洄游鱼类，产浮性卵于大洋。海鲢泳速快，性凶猛且贪食。海鲢是远游鱼种，能长距离双向洄游。许多人知道海鲢的洄游，其中有名的要属“鱼钩飞越”——在淡水和海水间穿游跳跃。海鲢属肉食性鱼类，以小鱼为主，但海鲢的饮食习惯随着生长发育一直在改变，在发育的第一个阶段，它们直接从水中获取营养物质。脱离幼体的年少个体吃浮游生物、小鱼和昆虫。成年海鲢仅吃鱼类和甲壳类生物，主要以捕获沙丁鱼、鳀鱼、鲻科类鱼、锯盖鱼、丽鱼（这类鱼比重最大）以及蟹类为食。由于牙齿过小，海鲢整个吞吃食物。而且它们主要在中层水域捕食。
海鲢
海鲢(3张)
幼体时期，海鲢的天敌是鱼和浮游生物，成年以后，捕食它们的是牛鲨（低鳍真鲨）、无沟双髻鲨、美洲鳄和各种海豚。面对捕食者的威胁，和许多鱼类一样，海鲢会一种反荫蔽技术。它们的背部一般为黑色，当捕食者从上向下觅食时，那些背部的黑色将它们隐入下方深水的黑暗中。多数鱼类的腹侧面颜色较浅，海鲢则是亮银色，当捕食者从下往上搜捕时，这种颜色将它们隐入浅色的上水面。

小鱼为食

鲢广泛分布于全世界的热带海域，如印度-西太平洋区，由南非、红海到新加勒多尼亚均有分布。栖秘于沿岸砂底，台湾各地沙泥底海域均可发现。