为热带海藻和珊瑚礁附近生活的底层鱼类。肉食性，以坚硬的珊瑚、贝类、虾、蟹等为食。游泳能力弱，遇敌时吸进空气或水，使腹部膨胀，皮肤上的刺都竖立起来，用以自卫。有时遇到一大鱼袭击一群小刺鲀，它们全都竖起了刺并聚集成团，似一大刺球，使敌害望而生畏。为热带海藻和珊瑚礁附近生活的底层鱼类。
平时，刺鲀身上的硬刺平贴在它的身上，看起来与别的鱼没有太大的区别；但当它遇敌时，它立即大口吞进海水，强大的水压使全身胀大2～3倍，倒下的硬刺也竖立起来，形成一个大刺球，让敌人无法下口。体形比它稍大的鱼骤然看见到口的食物比自己还大，不落荒而逃才怪呢！
当人们从海里捞起一条刺鲀时，由于它来不及吞水，它就吞进大量空气，迫使身体胀大，浑身棘刺倒竖。只有当它觉得警报解除时，它才恢复平时的样子。
其实，刺鲀不只是会消极防御，它还会“防守反击”。

以坚硬的珊瑚、贝类、虾、蟹等为食

生活在暖温性海洋的底层。广布于三大洋的暖水海区，国内分布于南海、东海、黄海；国外分布于大西洋、印度洋和太平洋。