美洲鬣蜥栖息于热带雨林有水的附近。是日行性的树栖型蜥蜴，主要吃各种叶子、嫩芽、花和果实。水分来源主要是食物，有时也喝在枝叶上的水滴。
早上从栖息处 爬到容易晒到太阳的树枝上，晒数小时日光浴，把身体晒暖，然后在各处觅食。数小时后吃饱，继续爬到树枝上晒太阳，因为他们需要足够的温度才能把刚才的食物消化掉。太阳下山后，爬回栖息处睡觉。在一整天的活动中，它们一方面会提防比自己大的鬣蜥，一方面见到比自己小的鬣蜥就会去吓唬它。对于其他大的动物，都会认为是自己的猎食者。在发情期，雄鬣蜥会到处寻找雌鬣蜥来交配，而雌鬣蜥会尽量躲藏。
　　平时行动缓慢，也可以快速爬行，在遇敌是会侵入水中，比较擅长游泳。
绿鬣蜥会携带沙门氏菌，沙门氏菌能通过不良的卫生习惯传播给人类，并将引起严重的细菌感染。特别是老人、儿童及免疫系统低下的人群。

成年以植物的叶、嫩芽、花、果实为食物，习性为日行性。

分布于美国南部岛巴拉圭之间的美洲大陆，加勒比海诸岛和加拉帕哥斯群岛，并有一个属分布于斐济、汤加等西太平洋岛屿，其中包括一些美洲体型最大和最著名的蜥蜴。